Les Ig Nobel

Quelques jours après les prix Nobel classiques décernés en Suède ou en Norvège (pour le prix de la Paix), c’est à Harvard que sont attribués les Ig Nobel, sortes d’anti-Nobel, décernés, eux, par les Annals of Improbable Research. La définition que donnent leurs initiateurs de ces prix est simple:
«Tout lauréat d’un Ig Nobel a fait quelque chose qui fait d’abord rire les gens, puis les pousse à réfléchir». Ils sont, ajoutent encore ceux qui les décernent, destinés à célébrer l’inhabituel, à honorer le fruit de l’imagination et à stimuler l’intérêt dans la science, la médecine et la technologie. Et les prix Ig sont remis par d’authentiques lauréats du (véritable) Nobel. Même s’il y a un côté gag dans toute l’affaire, on est donc quelque peu au-delà du canular pur et simple.

Les lauréats Ig pour 2005

Nous renvoyons le lecteur souhaitant consulter la liste complète des lauréats à la page ad hoc du site Web des Annals of Improbable Research. Citons en cependant quelques-uns, la liste n’étant guère exhaustive):
- Médecine: Gregg A. Miller pour l’invention des neuticules (la traduction française, inexistante, du terme de neuticles est de notre cru), des prothèses de testicules pour chiens, disponibles dans trois tailles et trois degrés de fermeté
- Paix: Claire Rind et Peter Simmons (Newcastle University) pour le monitoring électrique de l’activité cérébrale d’une sauterelle pendant que celle-ci ‘regardait’ des extraits sélectionnés du film La Guerre des étoiles.
- Physique: John Mainstone et Thomas Parnell (University of Queensland, Australie) pour avoir patiemment mené une expérience débutée en 1927 et dans laquelle une boule de goudron a lentement goutté à travers un conduit à la vitesse approximative d’une goutte tous les neuf ans.
- Chimie : Edward Cussler, de l’Université du Minnesota et Brian Gettelfinger de l’Université du Wisconsin, pour avoir mené une étude minutieuse pour répondre à une question scientifique déjà ancienne: les gens nagent-ils plus vite dans le sirop ou dans l’eau? Cette étude a été publiée dans le AIChE Journal, revue de l’American Institute of Chemical Engineers (2005;50:2646)
- Biologie: Benjamin Smith (University of Adelaide, Australie), Craig Williams (James Cook University et University of South Australia), Michael Tyler (University of Adelaide), Brian Williams (University of Adelaide) et Yoji Hayasaka (Australian Wine Research Institute), pour avoir péniblement senti et catalogue les odeurs particulières produites par 131 espèces différentes de grenouilles lorsque celles-ci se sentaient stressées (publication dans Applied Herpetology (2004;2:47)